Dva vynálezci proměnili neúspěšný experiment v divoce populární produkt, který způsobil revoluci v lodním průmyslu.
Zatímco mladý Howard Fielding pečlivě držel v rukou neobvyklý vynález svého otce, netušil, že jeho další krok z něj udělá trendsettera. V ruce držel plastovou fólii pokrytou bublinami naplněnými vzduchem. Přejel prsty po zábavném filmu a neodolal pokušení: začal bubliny praskat – stejně jako to od té doby dělá zbytek světa.
Fielding, kterému bylo v té době asi 5 let, se tedy stal prvním člověkem, který pro zábavu praskl bublinkovou fólii. Tento vynález způsobil revoluci v přepravním průmyslu, zahájil éru elektronického obchodování a ochránil miliardy zboží přepravovaného po celém světě každý rok.
„Pamatuji si, jak jsem se na tyhle věci díval a můj instinkt mi je říkal zmáčknout,“ řekl Fielding. „Říkal jsem, že jsem byl první, kdo otevřel bublinkovou fólii, ale jsem si jistý, že to není pravda. Dospělí v otcově firmě to pravděpodobně dělali, aby zajistili kvalitu. Ale já jsem byl pravděpodobně první dítě.“
S úsměvem dodal: „Byla to velká zábava je praskat. Tehdy byly bubliny větší, takže dělaly hodně hluku.“
Fieldingův otec Alfred vynalezl bublinkovou fólii se svým obchodním partnerem, švýcarským chemikem Marcem Chavannesem. V roce 1957 se pokusili vytvořit texturovanou tapetu, která by oslovila novou „beat generaci“. Protáhli dva kusy plastového sprchového závěsu tepelným svařováním a zpočátku byli zklamáni výsledkem: fólie s bublinkami uvnitř.
Vynálezci však svůj neúspěch zcela nepopírali. Získali první z mnoha patentů na postupy a zařízení pro embosování a laminování materiálů a poté začali přemýšlet o jejich využití: ve skutečnosti jich bylo více než 400. Jeden z nich – izolace skleníku – byl sice od začátku, ale nakonec se ukázal jako stejně úspěšný jako texturovaná tapeta. Produkt byl testován ve skleníku a shledán neúčinným.
Aby Fielding a Chavannes mohli pokračovat ve vývoji svého neobvyklého produktu, značky bublinkové fólie, založili v roce 1960 společnost Sealed Air Corp. Teprve v následujícím roce se rozhodli použít ji jako obalový materiál a uspěli. IBM nedávno představila model 1401 (v počítačovém průmyslu považovaný za Model T) a potřebovala způsob, jak chránit křehké zařízení během přepravy. Jak se říká, zbytek je historie.
„Toto je řešení problému od IBM,“ řekl Chad Stevens, viceprezident pro inovace a inženýrství v rámci skupiny produktových služeb společnosti Sealed Air. „Mohli by počítače poslat zpět v pořádku. To otevřelo dveře mnoha dalším firmám k používání bublinkové fólie.“
Malé balicí firmy si novou technologii rychle osvojily. Bublinková fólie je pro ně dar z nebes. V minulosti bylo nejlepším způsobem, jak chránit předměty během přepravy, zabalit je do zmačkaného novinového papíru. Je to nepořádné, protože inkoust ze starých novin se často stírá o výrobek a lidi, kteří s ním pracují. Navíc to neposkytuje tolik ochrany.
S rostoucí popularitou bublinkové fólie se začal vyvíjet Sealed Air. Produkt se lišil tvarem, velikostí, pevností a tloušťkou, aby se rozšířila škála jeho použití: velké a malé bubliny, široké a krátké listy, velké a krátké role. Mezitím stále více lidí objevuje radost z otevírání těchto vzduchem naplněných kapes (dokonce i Stevens přiznává, že je to „prostředek na ulehčení od stresu“).
Společnost však dosud nedosáhla zisku. TJ Dermot Dunphy se stal generálním ředitelem v roce 1971. Pomohl zvýšit roční tržby společnosti z 5 milionů dolarů v prvním roce na 3 miliardy dolarů v době, kdy v roce 2000 společnost opustil.
„Marc Chavannes byl vizionář a Al Fielding byl prvotřídní inženýr,“ řekl Dunphy (86 let), který stále pracuje každý den ve své soukromé investiční a správcovské společnosti Kildare Enterprises. „Ale ani jeden z nich nechtěl firmu vést. Chtěli jen pracovat na svém vynálezu.“
Dunphy, podnikatel vyučením, pomohl společnosti Sealed Air stabilizovat její provoz a diverzifikovat produktovou základnu. Dokonce rozšířil značku i do odvětví bazénů. Bublinkové fólie na bazény se v posledních letech staly nesmírně populární. Víko má velké vzduchové kapsy, které pomáhají zachycovat sluneční paprsky a udržovat teplo, takže voda v bazénu zůstává teplá bez praskání vzduchových bublin. Společnost nakonec tuto řadu prodala.
Howardova Fieldingova manželka, Barbara Hampton, expertka na patentové informace, rychle poukázala na to, jak patenty umožňují jejímu tchánovi a jeho partnerce dělat to, co dělají. Celkem získali šest patentů na bublinkovou fólii, z nichž většina se týkala procesu embosování a laminování plastů, a také potřebného vybavení. Marc Chavannes ve skutečnosti již dříve získal dva patenty na termoplastické fólie, ale v té době pravděpodobně neměl na mysli praskání bublin. „Patenty poskytují kreativním lidem příležitost k odměnění za jejich nápady,“ řekla Hampton.
Společnost Sealed Air je dnes společností z žebříčku Fortune 500 s tržbami ve výši 4,5 miliardy dolarů v roce 2017, 15 000 zaměstnanci a zákazníky ve 122 zemích. Původně sídlila v New Jersey, ale v roce 2016 přesunula své globální sídlo do Severní Karolíny. Společnost vyrábí a prodává řadu produktů, včetně Cryovacu, tenkého plastu používaného k balení potravin a dalších produktů. Sealed Air dokonce nabízí bezvzduchové bublinkové balení pro levnější dopravu zákazníkům.
„Je to nafukovací verze,“ řekl Stevens. „Místo velkých rolí vzduchu prodáváme pevně zabalené role fólie s mechanismem, který podle potřeby přidává vzduch. Je to mnohem efektivnější.“
© 2024 Smithsonian Magazines Prohlášení o ochraně osobních údajů Zásady používání souborů cookie Podmínky použití Prohlášení o reklamě Vaše soukromí Nastavení souborů cookie
Čas zveřejnění: 5. října 2024